Le livre du bonheur s’inscrit dans une philosophie utilitariste négative, c’est-à-dire la considération que la réduction de la souffrance et du nombre de personnes malheureuses est plus importante que l’augmentation du bonheur des personnes déjà heureuses. Cette philosophie ne transparaît pas fortement dans le livre du bonheur car les 8 premiers chapitres sont écrits pour apporter une instruction à la science du bonheur, mais le neuvième chapitre possède une partie où l’utilitarisme négatif est expliqué et mis en avant comme la philosophie que les politiques publiques devrait suivre.